La salute è un adattamento del cervello
La maggior parte delle persone pensa che diventare più sani dipenda semplicemente dalla motivazione o dalla disciplina. Ma le moderne neuroscienze mostrano un quadro diverso: la salute è fondamentalmente un
Migliorare la tua salute non è una questione di forza di volontà.
Si tratta di ricablare il cervello per far sì che le cose difficili sembrino possibili, normali e infine automatiche.
Questo articolo spiega perché certe abitudini sono difficili, perché l’identità è importante e come un’azione deliberata e costante modella il sistema nervoso.
Come i pensieri si trasformano in percorsi neurali
Il cervello impara continuamente grazie alla neuroplasticità, il processo attraverso il quale i circuiti neurali si rafforzano con la ripetizione. Pensieri, emozioni e comportamenti lasciano tracce biologiche nel cervello. Quando un pensiero viene ripetuto abbastanza spesso, i neuroni coinvolti si attivano più facilmente e con il tempo questo percorso diventa l'”impostazione predefinita” del cervello.
Ecco perché il discorso su di sé è importante.
Una narrazione interna ripetuta come “Non posso farlo” diventa uno schema neurale che il cervello esegue automaticamente.
Allo stesso modo, spostando il copione interno su “Sono una persona che si muove quotidianamente” si inizia a formare un nuovo percorso, ma solo se abbinato a un’azione coerente.
Le neuroscienze dimostrano che il pensiero + l’azione + la ripetizione stabilizzano un nuovo comportamento a livello neurale. È così che le abitudini passano dallo sforzo all’automatismo. Non stai cambiando la tua personalità: stai cambiando il circuito sottostante.
Mentalità, aspettative e modello predittivo del cervello
Una delle scoperte più replicate nelle neuroscienze e nella medicina è l’effetto placebo-nocebo, che non ha nulla a che fare con l’immaginazione e tutto a che fare con il modo in cui il cervello prevede i risultati.
Le aspettative influenzano la percezione, il dolore, i sintomi e la motivazione.
Se una persona prevede un fallimento o un disagio, il cervello filtra i segnali che confermano tali aspettative. Questo porta a un aumento della percezione del dolore, a una riduzione dello sforzo, a un peggioramento delle prestazioni e a un maggiore ritiro quando le cose si fanno difficili.
È vero anche il contrario.
Quando l’identità di fondo si sposta verso la crescita – “Sto diventando una persona che si allena regolarmente ” – il cervello inizia ad allocare l’attenzione, la motivazione e l’energia verso comportamenti che corrispondono a quell’identità. Questo cambiamento produce miglioramenti misurabili nei risultati di salute, perché i percorsi neurali che controllano lo sforzo, la ricompensa e la regolazione iniziano a funzionare in linea con le nuove aspettative.
Non ci si comporta in modo da ottenere una nuova identità.
Ci si collega ad essa.
Perché le abitudini salutari sembrano difficili prima di sembrare facili
Il cervello è metabolicamente costoso: utilizza circa il 20% dell’energia del corpo. Da un punto di vista evolutivo, il cervello è stato progettato per conservare l’energia, non per consumarla. Ciò significa che tutto ciò che non è familiare o che comporta uno sforzo – esercizio fisico, nuove routine, conversazioni difficili, scelte disciplinate – viene inizialmente interpretato come una potenziale minaccia o un dispendio inutile.
Il disagio che provi quando inizi una nuova abitudine non è debolezza.
È il tuo sistema nervoso che cerca di proteggerti.
Se smetti quando diventa scomodo, il cervello impara a ritirarsi.
Se superi il disagio iniziale, il cervello si adatta e integra il comportamento in modo più efficiente.
L’esposizione ripetuta alla sfida innesca un adattamento nei circuiti che coinvolgono la corteccia cingolata anteriore, l’amigdala e la corteccia prefrontale – le regioni responsabili dello sforzo, delle emozioni e della regolazione. Con il tempo, la reazione passa da “questa è una minaccia” a “questo è normale”.
Questa è la base biologica della tenacia, della resilienza e della formazione delle abitudini.
Il “non potrei mai” alla fine diventa “questo è ciò che sono”.
Identità, impegno e comportamento sanitario a lungo termine
Le neuroscienze dimostrano che il cambiamento del comportamento è più stabile quando è legato a un cambiamento dell’identità di sé, non a una motivazione temporanea. Questo perché il cervello fa previsioni sul mondo attraverso i “priori”, ovvero modelli interni costruiti dall’esperienza. Se la tua identità dice che sei una persona che evita gli sforzi o che abbandona quando si sente a disagio, il cervello allinea il comportamento a quel modello.
Ma quando l’identità si evolve, anche solo leggermente, il cervello inizia ad aggiornare questi precedenti.
“Cammino tutti i giorni“.
“Sono una persona che dà importanza all’esercizio fisico“.
“Mi prendo cura della mia salute metabolica”.
Quando l’identità cambia, il comportamento diventa più facile perché ora corrisponde alla mappa interna del cervello.
Questa è la neuroscienza che sta alla base del “tu contro tu”:
La vera battaglia non è tra il tuo io presente e quello futuro, ma tra due circuiti neurali che si contendono il predominio.
Il cervello impara facendo: Perché l’azione conta più della motivazione
La motivazione è un sentimento; l’azione è un segnale per il sistema nervoso.
Ogni volta che agisci, anche se l’azione è piccola, il cervello riceve la prova che il nuovo percorso è rilevante e vale la pena di essere rinforzato.
Lo striato dorsale, una struttura chiave nella formazione delle abitudini, si attiva solo con un comportamento costante. Ecco perché iniziare è spesso la parte più difficile: il cervello non può automatizzare ciò che non è stato ripetutamente praticato.
Le azioni piccole e coerenti non sono psicologicamente confortanti, ma sono biologicamente necessarie per la formazione delle abitudini.
I percorsi neurali si rafforzano attraverso:
– la coerenza
– la ripetizione
– la coerenza emotiva (perché è importante)
– l’allineamento dell’identità
– le esperienze che sfidano ed espandono le capacità
È così che lo sforzo si trasforma in facilità.
Diventare più sani è un processo cerebrale, non un tratto della personalità
La salute non si costruisce con una disciplina perfetta.
Si costruisce comprendendo come il cervello si adatta:
– I percorsi diventano abitudini
– Le aspettative modellano la fisiologia
– Il disagio precede l’adattamento
– La coerenza ricrea i sistemi di ricompensa
– L’identità determina il percorso di minor resistenza
Diventare più sani è fondamentalmente un processo di modifica dei circuiti neurali legati allo sforzo, alla ricompensa e alla regolazione. Quando questi circuiti si adattano attraverso un comportamento coerente, il cervello riduce il costo percepito delle azioni salutari e ne aumenta l’automaticità. Ciò che un tempo richiedeva uno sforzo deliberato diventa un modello stabile e auto-rinforzante sostenuto dal sistema nervoso.
